Balans bieli (ang. White Balance) jest jednym z ważniejszych ustawień aparatu fotograficznego, na jaki powinniśmy zwrócić uwagę fotografując stare dokumenty – zarówno urzędowe, jak i kościelne. Jest to funkcja, która pozwala dostosować aparat (zarówno kompaktowy, jak i telefonu komórkowego) do warunków oświetleniowych, tak aby uzyskać dokładne odwzorowanie kolorów fotografowanego obiektu (dla genealogów i historyków są to najczęściej dokumenty).
Balans bieli działa poprzez kompensację różnic w temperaturze barwowej światła, co jest szczególnie istotne, gdy fotografujemy w różnych warunkach oświetleniowych, takich jak światło dzienne, światło sztuczne czy światło żarówkowe. Nieprawidłowe ustawienie tego parametru spowoduje, że barwa wykonanych zdjęć nie będzie odpowiadała kolorystyce fotografowanego obiektu. Zaś dobór odpowiedniego ustawienia balansu bieli może znacząco poprawić jakość zdjęć.
Współczesne aparaty pozwalają na wybranie kilku ustawień balansu bieli, np.: automatyczny, słońce, chmury, żarówki, świetlówki i świetlówki H. Już same nazwy sugerują, jakiego balansu bieli należy użyć, w odniesieniu do warunków, w jakich fotografujemy. Domyślne ustawienie to „automatyczny” – polega ono na tym, że aparat samodzielnie dostosowuje balans bieli w oparciu o analizę warunków oświetleniowych. Opcje „słońce” i „chmury” używa się najczęściej w sytuacji, gdy fotografujemy na zewnątrz. Na trzy ostatnie ustawienia – „żarówki”, „świetlówki” i „świetlówki H” – powinniśmy zwrócić uwagę, gdy zdjęcia wykonujemy w pomieszczeniu. W praktyce wygląda to tak, że przed wyborem odpowiednich ustawień, powinniśmy się zorientować, z jakim oświetleniem mamy do czynienia. Czy są to żarówki, czy też świetlówki.
Poniżej znajduje się 6 zdjęć tego samego dokumentu, które wykonałem aparatem Canon PowerShot SX100, w jednolitych warunkach oświetleniowych. W zależności od wybranych ustawień balansu bieli, każde ze zdjęć oddaje inną formę barw. Pomieszczenie, w którym się znajdowałem, było oświetlone świetlówkami. Dlatego też przedostatnie zdjęcie oddaje oryginalną barwę fotografowanego dokumentu.
